KEN NORTON,L'ERCOLE NERO

"Nella boxe, e in tutta la vita, nessuno dovrebbe mai smettere di imparare!"

"Ognuno  vita dovrebbe avere un obiettivo nella vita e cercare di raggiungerlo E se non lo raggiunge, continuare a provare. Non mollare mai. Solo provando e riprovando una persona vince." (Ken Norton)

Il 18 settembre 2013  ci lasciava Kenneth Howard Norton, meglio conosciuto come Ken Norton; l’Ercole Nero o Mandingo, come fu soprannominato dopo il suo film Mandingo della  Paramount di Dino De Laurentis.

Ken Norton era nato il 9 agosto 1943 a Jacksonville in Illinois;dotato di un fisico straordinario, il giovane Norton si mise in luce come atleta eclettico sin  da giovanissimo, eccelse nel basket, nel baseball, nell’atletica e nel football americano; tanto da competere nei giochi studenteschi in 8 discipline diverse riuscendo sempre ad entrare nel podio.Si arrivò a stilare un regolamento detto “Ken Norton Rule" valido per le scuole dell’Illinois dove era vietato ad un atleta partecipare a più di tre discipline diverse.

Dopo il diploma di scuola superiore, Norton è andato alla  Northeast Missouri State University (ora Truman State University) grazie ad una borsa di studio per il football e ha studiato istruzione elementare. Sembrava che la sua strada fosse proprio il football ma ebbe diversi infortuni,sempre  alla spalla; ad un tratto decise di lasciare questo sport e l’università e si arruolò nei Marines. Era il 1963; e nell’esercito iniziò a praticare boxe.

ALI' E NORTON SCHERZANO ALLO YANKEE STADIUM 

Come dilettante disputò 26 incontri con 24 vittorie, tre titoli militari Marines; partecipando ai giochi panamericani; ma il suo stile era poco adatto ai dilettanti : combatteva  a “granchio” destro alla mascella come Archie Moore; braccia incrociate nella difesa. Ma aveva talento; un ottimo sinistro e dinamite nel destro; passò subito professionista nel 1967 vincendo quasi sempre per prima del limite finchè nel 1970 fu sconfitto per kot alla 8 ripresa da Jose Luis Garcia; un buon pugile venezuelano ma non un eccelso. Questo match cambiò Norton; che si affidò ad un terapeuta ed all’ipnosi; iniziò una serie di vittorie che lanciarono alla sfida per il NABF dei pesi massimi. Era il 31 marzo 1973; allo Sport Arena di San Diego  California e l’avversario l’ex mondiale Muhamadd Alì; primo in classifica mondiale e favorito 5 a 1. Norton entrò nella leggenda con quel match; vinse e bene anche  se il verdetto non unanime; e ruppe la mascella ad Alì. Il suo stile era ostico troppo ostico per il campionissimo; seguirono altri due incontri; tutti vinti da Alì; ma molti esperti sostengono che il vincitore di tutta la trilogia fosse stato Norton; il mito di Alì soggiogò troppo i giudici.

MIKE SPINKS, MUHAMMADD ALI' KEN NORTON 

 I primi due incontri con Alì lanciarono Norton verso il mondiale che disputò a  El Poliedro, Caracas in Venezuela; Big George era troppo forte per Norton; lo stese tre volte prima di concludere il match alla seconda ripresa, un incontro breve e selvaggio. Norton  non si rassegnò; continuò a combattere  battendo Jerry Quarry ; poi affrontando la terza volta Alì allo Yankee Stadium del Bronx di  New York nel 1976, mondale massimi in palio. Ancora una volta verdetto non unanime e Alì vincitore; dopo l’incontro Norton dichiarò di essere stato derubato perché aveva vinto almeno 8-9 round, pochi mesi dopo  Alì in una intervista ammise che lo stile di Ken gli era ostico e gli creava enormi problemi e forse quell’incontro non lo aveva vinto.

Come al solito l’Ercole nero non si rassegno, nel 1977 affronta la Speranza Bianca Duane Bobick; dal record  imbattuto di 38 vittorie con 32 prima del limite; fu un trionfo Norton attaccò dal primo secondo mettendo kot in 58 secondi; poi sconfisse prima del limite l’italiano Lorenzo Zanon e per la semifinale al titolo mondiale  WBC il forte  Jimmy Young, fresco vincitore di George Foreman e Ron Lyle. . Norton vince con verdetto non unanime ed arriva la sorpresa:o campione mondiale ad aver vinto il titolo a Tavolino. La WBC lo designa campione dopo il rifiuto del neo campione Leon Spinks a difendere il titolo contro l’Ercole Nero; preferendo la rivincita miliardaria contro il campionissimo Alì. Norton entra nella storia della boxe come il primo pugile ad aver vinto il mondiale dei massimi a tavolino; la prima difesa contro l’emergente e talentuoso Larry Holmes. E’ il 9 giugno 1978 a Las Vegas; un incontro tra due veri campioni, combattutissimo, i due si alternavano nel dominare l’incontro; si colpirono da far barcollare a vicenda, poi l’annuncio “ giudice Judge Buck: 143-142  per  Holmes. giudice e Tabot: 143-142 per  Norton. giudice Swessel: 143-142 per  Holmes. "...and the new heavyweight champion of the world. Larry Holmes". Inizia l’era di uno dei più completi massimi della storia, l’ex sparring di Alì, The Easton Assassin con uno dei migliori jab della storia della 4 corde.

Per Norton il declino: dopo un ko messo a Randy Stephens, nel 1970 va ko contro il terribile picchiatore Earnie Shavers; poi nel agosto del 79 pareggia contro Scott LeDoux ma va giù due volte alla decima ripresa; poi solo due incontri una sofferta vittoria contro Randall Tex Cobb nel 1980 ed infine fa da vittima sacrificale all’emergente picchiatore irlandese Gerry Cooney  che vince per kot il solo 54 secondi . L’ercole nero si ritira, fa qualche film, diventa giornalista e commentatore per la Tv, fonda la Ken Norton Management Co dove fa da procuratore  ed allenatore ad atleti. Poi il 23 febbraio 1986 fa un bruttissimo incidente automobilistico che lo lascia incosciente e senza memoria, mascella, gamba e cranio  fratturati e gli viene diagnosticato che non potrà più camminare. Ma l’Ercole nero, un uomo che ha sempre creduto nel “pensiero positivo” non si da per vinto e camminerà ma poi vennero i problemi al cuore che lo stroncarono il 18 settembre 2013 a soli 70 anni.

IL DESTRO DI NORTON COLPISCE HOLMES 

Filmografia

2008 The Man Who Came Back 
1998 Spie come loro 

 1998 Dirty Work 
 1991 Bacio mortale 

 1986 Maledetta libertà (TV Movie) 

    1986 Supercar (TV Series) 

 1985 Cover Up (TV Series) 

 1984 Delta Pi 

   1983 A-Team (TV Series) 

 1977 The Chevy Chase Show (TV Movie) 

 1976 Drum, l'ultimo mandingo 

 1975 Mandingo 

 1973 The All-American Boy 

 1972 Top of the Heap